Wattson Audio Madison Phono – vinylentusiastenes nye presisjonsverktøy

Vinyl, men med en helt ny måte å tenke på.

Wattson Audio har allerede gjort seg bemerket med kompromissløs digitalteknikk i ekstremt kompakt format. Nå vender de blikket mot vinyl – og resultatet er Madison Phono, et phonosteg som kombinerer den organiske musikaliteten vi elsker fra analog avspilling med en ingeniørmessig presisjon som er alt annet enn tradisjonell.

Madison Phono er utviklet med teknologi og konstruksjonsfilosofi fra CH Precision, og tar tak i selve utfordringen med vinylavspilling: Det aller første signalet fra pickupen er ekstremt lite. Da handler alt om å behandle dette signalet riktig – fra første kontakt med pickupen og helt frem til forsterkeren.

Og her begynner Madison Phono å bli virkelig interessant.

Tre forskjellige innganger – fordi pickuper ikke er like

I stedet for å lage ett phonosteg som skal passe «alt», har Wattson bygget Madison Phono rundt tre forskjellige inngangsarkitekturer. Du kan velge mellom Voltage, Current og Optical, avhengig av hvilken type pickup du bruker.

For MM-pickuper og høyimpedante MC-pickuper benyttes Voltage-inngangen, med separat forsterkning og fleksibel lasttilpasning. For lavimpedante MC-pickuper kommer den virkelig nerdete delen inn: Current-inngangen bruker en aktiv transimpedansforsterker, en løsning hentet fra CH Precision-teknologien. Her måles strømmen fra pickupen direkte, fremfor å basere konstruksjonen på en mer tradisjonell passiv strøm-til-spenning-konvertering. Resultatet er mindre følsomhet for kabel, last og impedans – og bedre kontroll på både frekvensrespons, transienter og støygulv.

Og så har vi Optical.

For deg som bruker DS Audio optiske pickuper har Madison Phono en egen inngangsarkitektur med aktiv transimpedansforsterkning og strømtilpasset drift. Det er en løsning som er utviklet spesifikt for den optiske pickupens arbeidsmåte, med fokus på lavere støygulv, bedre dynamikk og maksimal presisjon i de små signalene. 

Det er med andre ord ikke bare et spørsmål om «hvor mye gain trenger pickupen?». Wattson går ett hakk dypere og spør: Hvordan skal pickupens signal egentlig behandles?

RIAA – men uten RIAA-nettverket

Dette er kanskje den mest uvanlige delen av Madison Phono.

I stedet for å legge RIAA-korreksjonen inn som et tradisjonelt analogt nettverk i signalveien, lar Wattson det analoge signalet forsterkes gjennom en lineær analog krets før det digitaliseres i 32-bit/384 kHz DXD-oppløsning.

Deretter skjer equalizeringen digitalt.

Det høres kanskje ut som en merkelig idé i et high-end phonosteg. Men nettopp her ligger poenget: Når equalizeringen flyttes ut av den analoge signalveien, slipper man en rekke komponenter og kontaktpunkter som ellers må sitte mellom pickupen og resten av anlegget. Digital prosessering gir samtidig ekstremt nøyaktig og repeterbar korrigering.

Og Madison Phono stopper ikke ved RIAA. Du kan velge mellom RIAA, Columbia, Teldec, EMI og Decca, med en oppgitt nøyaktighet på hele ±0,1 dB.

Det betyr at den gamle vinylsamlingen plutselig blir litt mer interessant. Har du plater som ble mastret etter andre EQ-standarder enn dagens RIAA, kan Madison Phono hente frem korrekt tonal balanse i stedet for å behandle hele platesamlingen som om den ble produsert etter samme standard.

Analog kilde. Digital presisjon. Ingen grunn til å velge bare én av delene.

Og så kan du velge hvor signalet skal gå

Madison Phono er heller ikke låst til en bestemt type anlegg.

Du kan bruke de analoge RCA-utgangene direkte inn i en forforsterker eller integrert forsterker – akkurat slik man forventer av et high-end phonosteg. Men du kan også ta signalet ut digitalt via coaxial S/PDIF eller optisk S/PDIF og sende det videre til en ekstern DAC eller til Wattson Madison Streamer.)

Det gjør Madison Phono til en ganske sjelden kombinasjon: Et phonosteg som kan fungere like naturlig i et rendyrket analogt anlegg som i et moderne, DAC-basert high-end-system.

Og det er veldig Wattson.

Liten på utsiden. Ganske ekstrem på innsiden.

Madison Phono måler bare 175 × 185 × 52 mm og veier 1,7 kilo. Kabinettet er maskinert i massiv aluminium, og elektronikken er pakket ekstremt kompakt.

Det er nesten litt typisk Wattson: Du får ikke et stort chassis fullt av luft for å signalisere at dette er high-end. Her er plassen brukt på kretsene.

Firmware kan oppdateres via nettverk, og nettverkstilkoblingen gir også mulighet for fjernstyring. Enda mer interessant er at selve inngangsmodulen kan byttes senere. Har du én type pickup i dag og oppgraderer til en annen i fremtiden, er ikke nødvendigvis hele phonosteget utdatert. 

Og ja – strømforsyningen betyr noe

Madison Phono leveres med ekstern strømforsyning, men Wattson tilbyr også Madison PowerS som en oppgradering.

Når man jobber med signaler så små som de som kommer direkte fra en pickup, er strømforsyningen langt fra en parentes. Wattson beskriver PowerS som en renere og mer stabil strømforsyning som kan bidra til lavere støygulv, bedre transientpresisjon og et mer stabilt lydbilde.

Det er kanskje den mest klassiske high-end-tanken i hele Madison Phono: Når resten av kretsen er så gjennomarbeidet, må strømmen også være på samme nivå.

Vinyl har aldri vært så nerdete – og det er akkurat derfor vi liker det

Madison Phono er et phonosteg for deg som ikke synes vinylavspilling trenger å være analog på absolutt alle punkter.

For Wattson handler det ikke om å digitalisere vinyl for digitaliseringens skyld. Det handler om å beskytte det lille, verdifulle signalet fra pickupen, forsterke det med riktig inngangsarkitektur og bruke moderne teknologi der den faktisk kan gjøre en forskjell.

MM, MC eller DS Audio. Analog eller digital utgang. Moderne RIAA eller historiske EQ-kurver. Tradisjonelt high-end-anlegg eller Madison-system.

Madison Phono prøver ikke å gjøre vinyl mindre analog.

Den prøver å gjøre selve avspillingen mer presis.

Og det er kanskje akkurat der dette lille sveitsiske phonosteget blir så interessant.

Wattson Audio Madison Phono – Analog Origins. Digital Precision.